La Copa del Mundo 2026 ha sido tremenda para los equipos africanos. De los 10 representantes del continente, nueve llegaron a los dieciseisavos de final, la proporción más alta de cualquier confederación. Nunca ha habido múltiples equipos africanos en los cuartos de final, pero hay una posibilidad razonable de que eso cambie en este torneo.
Uno de los equipos africanos más impresionantes hasta ahora ha sido Costa de Marfil, que comenzará su primera campaña de la fase de eliminación directa con un encuentro el martes a la 1 p. m. ET contra Noruega. Los Elefantes terminaron segundos en el Grupo E detrás de Alemania, y los Rojos, Blancos y Azules quedaron detrás de Francia.
Noruega es la favorita con +105 para ganar en el tiempo reglamentario (-180 para avanzar a los octavos de final) en DraftKings Sportsbook, y Costa de Marfil tiene cuotas de +265 (+185 para avanzar). Hay cuotas de +255 de que será necesario ir a tiempo extra para un empate.
A continuación, analizaré este choque de caballos negros tan esperado y ofreceré mi apuesta favorita.
Mejor apuesta para Costa de Marfil vs. Noruega:
- Costa de Marfil para avanzar (+140): Erling Haaland será el mejor jugador en la cancha, pero Costa de Marfil es el mejor equipo. Los Elefantes han sido más efectivos con sus pases y mucho más sólidos defensivamente, y sus extremos de élite serán problemáticos para la tambaleante defensa de Noruega. Si todo se decide en una ronda de penales, prefiero ampliamente a Yahia Fofana sobre Ørjan Nyland..
Pronóstico y selección para Costa de Marfil vs. Noruega
Había dudas en torno a ambos equipos al inicio del torneo. No estaba claro si los Elefantes tenían definidores lo suficientemente efectivos para vencer a Ecuador, y mucho menos para plantar cara a Die Nationalelf, y los Rojos, Blancos y Azules no daban garantías de trasladar su tremendo rendimiento en las eliminatorias al torneo. El primer partido de cada equipo disipó cualquier escepticismo: Costa de Marfil dominó el segundo tiempo contra La Tricolor para encontrar una victoria 1-0, y Erling Haaland abrió su cuenta de goles este mundial con un doblete para derrotar con autoridad a Irak. En el segundo partido de cada equipo, los Elefantes vencían a Alemania en el tramo final hasta que una serie de heroicidades de Deniz Undav decidió el grupo, y Noruega logró una reñida victoria 3-2 sobre Senegal. El último partido de ninguno de los dos equipos reveló demasiado: Costa de Marfil jugó de forma bastante pasiva en una victoria 2-0 sobre Curazao, y los Rojos, Blancos y Azules rotaron a 10 de sus 11 titulares en una paliza 4-1 a manos de Francia, aunque en realidad generaron más ocasiones en términos de goles esperados. Cada equipo debe sentirse confiado en su capacidad para ganar el martes.
Los extremos de los Elefantes son la figura principal de su plantel. Yan Diomandé, de 19 años, quien se espera que firme con el Paris Saint-Germain o el Liverpool más adelante este verano, ha sido una de las estrellas revelación del Mundial, contribuyendo con una asistencia en el partido contra Alemania y aportando en ambos campos del juego. Amad Diallo, del Manchester United, marcó el gol de la victoria contra Ecuador, y Nicolas Pépé logró un doblete contra la Ola Azul. En general, la delantera de Costa de Marfil estuvo ligeramente por debajo del promedio, promediando el decimoquinto menor número de goles esperados por partido entre los 32 equipos que se clasificaron a la fase de eliminación, y su porcentaje de tiros a puerta de 29.0% podría resultar problemático. Sin embargo, los Elefantes compensaron eso con una defensa fuerte, concediendo solo 1.14 goles esperados por partido y el quinto porcentaje más bajo de remates dentro del área en la competencia. También ocupan el cuarto lugar tanto en intercepciones como en recuperaciones por partido mientras ganan la mayoría de sus duelos tanto por el suelo como aéreos, y han estado entre los mejores a la hora de convertir sus recuperaciones en campo contrario en remates, al mismo tiempo que cometen la tercera menor cantidad de faltas. A Yahia Fofana no lo han exigido con frecuencia, pero ha realizado ocho atajadas en 10 ocasiones, demostrando una mejoría respecto a su actuación en el triunfo de Costa de Marfil en la Copa Africana de Naciones de 2023..
Noruega indudablemente tiene el ataque más fuerte. Haaland es más talentoso que cualquier jugador en el plantel de los Elefantes, y Martin Ødegaard, Alexander Sørloth y Antonio Nusa también conforman un elenco de apoyo bastante capaz. A pesar de dejar en el banco a la mayoría de sus titulares contra Les Bleus, produjeron el sexto mayor número de goles esperados por partido, lograron que la mitad de sus tiros fueran a puerta y anotaron el cuarto mayor número de goles. Los Rojos, Blancos y Azules no fueron muy efectivos con sus pases, especialmente en el último tercio, y no tuvieron muchos toques dentro del área, pero tomaron decisiones de tiro inteligentes, realizando en promedio los remates de mayor calidad. Defensivamente, Noruega no fue tan sólida; permitió 0.2 goles esperados más por partido con un porcentaje de remates dentro del área más alto que Costa de Marfil, mientras ganaba sus duelos por el suelo a la tercera tasa más baja y forzaba recuperaciones altas que terminaban en remate apenas a un ritmo medio. Los Rojos, Blancos y Azules también fueron menos disciplinados que los Elefantes, y simplemente no confío en Ørjan Nyland, quien ocupó el tercer peor puesto en porcentaje de atajadas entre 49 porteros clasificados en la fase de grupos.
Haaland es lo bastante bueno como para ganar este partido él solo para Noruega, pero mientras más tiempo pueda mantener Costa de Marfil el marcador igualado, más probable será que se imponga. La tendencia ocasional de los Rojos, Blancos y Azules a cometer faltas no debería importar demasiado contra los Elefantes, dado que los africanos occidentales han sido el equipo menos efectivo con el balón parado, pero sus pases imprecisos en el último tercio (que fueron los octavos peores de cualquier equipo clasificado) podrían permitir que Costa de Marfil se meta en las líneas de pase e inicie un contraataque. Además, me preocupa la profundidad de Noruega y la capacidad de su defensa para contener el regate de Diomandé y Diallo. Si los Elefantes logran que el partido quede igualado hasta el tiempo extra, Fofana es mucho más confiable que Nyland en una ronda de penales. Los números defensivos de los Rojos, Blancos y Azules podrían haber sido influidos por su difícil grupo, pero hasta ahora, Costa de Marfil ha sido el mejor equipo en términos generales. He apoyado a los Elefantes durante todo el torneo, y no me han dado ninguna razón para pensar lo contrario.
Mejor apuesta: Costa de Marfil para avanzar (+140)
(Este artículo fue escrito originalmente en inglés por Griffin Wong. Para leer la versión original, entra aquí).
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