¡La NBA está de vuelta!
En el segundo partido de la triple jornada de la noche de apertura, los Philadelphia 76ers se enfrentarán a los New York Knicks en un emocionante duelo de la Conferencia Este. Los Knicks izarán el estandarte de campeones para celebrar el título de la NBA que consiguieron la temporada pasada y darán inicio oficialmente a una nueva temporada. Ambos equipos llegan con cambios importantes realizados durante la temporada baja.
Según las cuotas para este partido inaugural, los Knicks parten como favoritos por 4,5 puntos, con una cuota de -180 en DraftKings Sportsbook. Por su parte, los 76ers tienen una cuota de +150 para dar la sorpresa, mientras que el total de puntos para el encuentro se ha fijado en 232,5.
Previa del partido: 76ers vs. Knicks
Los Philadelphia 76ers fueron uno de los equipos que más dieron de qué hablar durante la temporada baja. Tras incorporar a varias estrellas, se metieron de lleno en la lucha por el campeonato. La temporada pasada, los Sixers remontaron una desventaja de 3-1 en la serie para derrotar a los Boston Celtics en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, los Knicks los barrieron en la siguiente ronda, mientras New York continuaba su camino hacia el campeonato.
Daryl Morey dejó su puesto en la directiva, y Mike Gansey asumió el cargo de presidente de operaciones de baloncesto. Bob Myers también se incorporó al equipo directivo de la organización. La nueva directiva transformó rápidamente la plantilla y traspasó a Paul George junto con selecciones del Draft para adquirir a Jaylen Brown, exestrella de los Celtics, después de una temporada en la que fue elegido para uno de los quintetos All-NBA. Ese movimiento por sí solo revolucionó a la franquicia, pero los Sixers sumaron otra superestrella cuando LeBron James firmó un contrato por el mínimo para veteranos con el objetivo de conquistar su quinto campeonato de la NBA.
Estas dos estrellas se unen a la consolidada dupla de Tyrese Maxey y Joel Embiid, además de V.J. Edgecombe, quien viene de una impresionante temporada como novato. Embiid ha sufrido lesiones importantes a lo largo de su carrera. Sin embargo, según los reportes, llegó al campamento de entrenamiento tras bajar de peso hasta alcanzar el que tenía en su temporada de novato y parece estar más saludable que en los últimos años.
Philadelphia también reforzó su rotación con jugadores valiosos, entre los que destacan Dean Wade, Anfernee Simons y Kentavious Caldwell-Pope. Los Sixers seleccionaron al escolta de Alabama Labaron Philon Jr. con la 22.ª selección del Draft de la NBA, y el novato impresionó durante la pretemporada. Todavía existen dudas sobre la profundidad del equipo en las posiciones interiores, y esta plantilla renovada necesitará tiempo para desarrollar química. Sin embargo, es difícil no quedar impresionado por una temporada baja que transformó a una franquicia cuya oportunidad de ganar un campeonato parecía estar llegando a su fin.
Por su parte, los New York Knicks mantuvieron su compromiso con el núcleo del equipo, liderado por Jalen Brunson y sus excompañeros de Villanova, y obtuvieron grandes resultados. La decisión de reemplazar a Tom Thibodeau por Mike Brown durante la temporada baja anterior generó opiniones divididas, pero terminó dando frutos cuando New York conquistó su primer campeonato de la NBA en 53 años. En una de las actuaciones más dominantes en la historia de los playoffs, New York derrotó a los Atlanta Hawks en seis partidos durante la primera ronda, barrió tanto a los 76ers como a los Cavaliers y venció a los San Antonio Spurs en cinco partidos en las Finales de la NBA.
Durante esta temporada baja, los Knicks tuvieron que tomar decisiones difíciles, ya que las implicaciones financieras del convenio colectivo de la NBA se hicieron cada vez más evidentes. El propietario James Dolan reiteró en varias ocasiones que no superaría el segundo umbral del impuesto de lujo de la NBA (second apron), y Mitchell Robinson fue el principal perjudicado, ya que esta temporada jugará con los Boston Celtics.
Sin embargo, el núcleo del equipo permanece prácticamente intacto, y los Knicks buscarán convertirse en los primeros campeones consecutivos de la NBA desde los Golden State Warriors de 2017 y 2018. Brunson, Josh Hart, Mikal Bridges, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns regresan como titulares. No obstante, existe tensión en torno al futuro de Towns, ya que su deseo de conseguir una extensión de contrato sigue sin cumplirse y su frustración ha trascendido a los medios de comunicación y al público en general.
Andre Drummond, quien jugó para Philadelphia la temporada pasada, se incorporó a New York y ayudará a cubrir el vacío que dejó Robinson en la zona interior. Miles McBride, Landry Shamet y Jordan Clarkson también regresan como piezas importantes de la rotación. Aunque Robinson tuvo un impacto significativo en el equipo, los Knicks han hecho un buen trabajo al mantener la continuidad de la plantilla con la que conquistaron el campeonato.
76ers vs. Knicks: selección y mejor apuesta
Este enfrentamiento atraerá muchas miradas, ya que ambos equipos tienen las dos cuotas más favorables para ganar la Conferencia Este en DraftKings Sportsbook. Los recientes enfrentamientos en los playoffs han alimentado la rivalidad entre ambos equipos, y la barrida de New York sobre Philadelphia la temporada pasada debería intensificarla aún más.
Philadelphia mostró señales alentadoras durante la pretemporada, con sus cuatro estrellas jugando juntas en dos de sus cuatro partidos. Por ahora, los Sixers son candidatos al título sobre el papel, pero todavía deben demostrarlo en la temporada regular. Esta plantilla afronta la campaña con una urgencia diferente. James se encuentra en la etapa final de su carrera y ha dejado claro que ganar otro campeonato sigue siendo una prioridad.
Incluso a sus 41 años, James continúa rindiendo a un nivel elevado. La temporada pasada promedió 20.9 puntos, 7.2 asistencias y 6.1 rebotes, además de ser seleccionado por 22.ª vez para el Juego de Estrellas. Más allá de sus estadísticas individuales, James sabe lo que se necesita para ganar un campeonato. Eligió Philadelphia como su próximo destino para buscar otro título, y ese camino comienza en la noche de apertura. La falta de talento no ha sido el principal problema de Philadelphia en su búsqueda de otro campeonato. El desafío será convertir ese talento en un equipo unido que pueda rendir bajo presión. Las incorporaciones de James y Brown les dan a los Sixers otras dos estrellas experimentadas que podrían marcar una diferencia importante.
Las emociones estarán a flor de piel en New York cuando los Knicks eleven el estandarte de campeones y celebren el título de la temporada pasada. Sin embargo, en cierto modo, toda la ceremonia y los festejos podrían representar una pequeña desventaja. El campeonato de la NBA merece celebrarse, pero todo comenzará de cero con el salto inicial, y New York deberá estar preparado. El bajón de rendimiento tras conquistar un campeonato es un fenómeno real, y las conversaciones sobre el contrato de Towns son mucho más que un asunto secundario. El pívot, seleccionado para el Juego de Estrellas, expresó públicamente su frustración con el papel que desempeñó la temporada pasada. Las victorias suelen hacer que esas molestias desaparezcan y, por ahora, los ánimos se han calmado. Sin embargo, después de ser una pieza fundamental en la conquista del título, Towns no consiguió la extensión de contrato que deseaba y no ha ocultado su frustración durante el campamento de entrenamiento.
En definitiva, los Sixers tienen muchas ganas de demostrar su potencial, y esta es la oportunidad perfecta para hacerlo. La plantilla cuenta con mucha experiencia y algunos de los jugadores con mejor lectura del juego de la NBA. Espero que aprovechen cualquier debilidad que muestre New York. Los Knicks tendrán una buena temporada y se han ganado el reconocimiento como el equipo a vencer. Sin embargo, mi apuesta es por Philadelphia con un hándicap de +4.5 puntos en el partido inaugural de la temporada, ya que espero que esta renovada plantilla de los Sixers tenga un comienzo sólido.