Por segunda vez en dos partidos de eliminación directa, Argentina se ha llevado un susto. En los dieciseisavos de final, la Albiceleste protagonizó un partidazo contra Cabo Verde, y solo logró ganar gracias a un gol en contra en el minuto 111. Unos días después, en los octavos de final, estuvieron aún más cerca de caer ante un rival africano, yendo abajo 2-0 contra Egipto antes de que Lionel Messi y Enzo Fernández los rescataran para un triunfo 3-2 empañado por la polémica del VAR.
En el partido de cuartos de final de esta noche a las 9 p. m. ET, Argentina afrontará su prueba más dura hasta ahora. Suiza superó a Argelia y Colombia para llegar a esta instancia por primera vez desde 1954, y tanto por el Ranking Mundial (núm. 14) como por la Clasificación ELO (núm. 11), la Nati es el mejor rival al que la Albiceleste se habrá enfrentado en esta competencia. El ganador se enfrentará a Inglaterra o Noruega en semifinales; esos equipos jugarán más temprano esta tarde.
Argentina es la favorita con -145 para ganar en el tiempo reglamentario (-310 para avanzar a semifinales) en DraftKings Sportsbook, y Suiza tiene cuotas de +450 (+240 para avanzar). Hay cuotas de +255 a que el partido estará empatado hasta el tiempo extra.
A continuación, desglosaré este duelo clave y ofreceré mi apuesta favorita.
Mejor apuesta para Argentina vs. Suiza:
Moneyline de Argentina en el segundo tiempo (+100): Suiza es la prueba más difícil a la que se ha enfrentado Argentina hasta ahora, pero la Albiceleste simplemente tiene más profundidad, especialmente con dos de las mejores opciones por las bandas de la Nati, Rubén Vargas y Johan Manzambi, ambos lesionados. La experiencia y el estado físico de Argentina le permitirán conseguir otro triunfo sobre el final.
Pronóstico y selección para Argentina vs. Suiza
Ambos equipos se han beneficiado de sorteos favorables en el torneo hasta el momento. La Albiceleste tuvo un grupo bastante accesible en general, y aunque los Blue Sharks y los Faraones hicieron un esfuerzo tremendo, no son equipos con tanta trayectoria en Mundiales como algunos de los equipos a los que se han enfrentado otros contendientes (por ejemplo, Inglaterra tuvo que vencer a México en su propia capital, España tuvo que eliminar a Portugal, y Marruecos tuvo que dejar fuera a los Países Bajos). De manera similar, a la Nati le tocó en el sorteo un grupo con Canadá, la selección más débil del Bombo 1, y logró ganar ese grupo consiguiendo un duelo de dieciseisavos contra los Zorros del Desierto, que terminaron terceros, y un cruce en octavos contra una Colombia que fue extremadamente ineficaz con sus oportunidades. Los verdaderos colores de ambos equipos se verán en este partido más que en ningún otro.
Argentina es un equipo profundo y talentoso, pero aun así depende mucho de Lionel Messi para generar ocasiones. El rosarino lleva ocho goles y una asistencia en este torneo liderando la carrera por el Botín de Oro, colocándose en el primer lugar tanto en goles como en asistencias en la historia del torneo. Gracias a las hazañas de Messi, la Albiceleste ha conseguido ganar a pesar de que sus otras estrellas de primer nivel, Lautaro Martínez y Julián Álvarez, no han rendido tan bien a nivel individual. Siendo justos, Argentina ha funcionado bien en conjunto, completando pases al ritmo más alto e intentando más pases filtrados para producir el cuarto mayor número de goles esperados por partido con la quinta mejor tasa de conversión. La Albiceleste también ha sido excepcionalmente fuerte en las jugadas a balón parado y, en general, ha evitado errores costosos. Defensivamente, sin embargo, Argentina ha sido más vulnerable; el hecho de que haya permitido la segunda menor cifra de goles esperados y el quinto menor número de toques en el área por partido disimula un poco lo superable que ha sido por las bandas y en las raras oportunidades de contraataque que concede. Combinando los duelos por el suelo y aéreos, la Albiceleste ha ganado menos de la mitad de sus disputas, y no ha forzado muchas recuperaciones en campo contrario ni los ha convertido en ocasiones de remate. Emiliano Martínez sigue siendo un arquero confiable, pero no ha tenido un gran torneo, ubicándose en el puesto núm. 12 en goles evitados en los 90 minutos entre los porteros clasificados.
Suiza no lo hará fácil, pero sus posibilidades dependen en gran medida de la salud de Johan Manzambi, quien registró tres goles y dos asistencias en los primeros cuatro partidos de la Nati antes de quedarse fuera contra Los Cafeteros por una lesión. Sin la creatividad del versátil Manzambi, Suiza tuvo problemas para generar mucho contra Colombia, y Breel Embolo tuvo su partido más discreto del torneo. En su plenitud, sin embargo, la Nati tiene un buen equipo; ha logrado producir el doceavo mayor número de goles esperados por partido, más que la también cuartofinalista Marruecos, y ha generado remates de alta calidad, ubicándose tercera en goles esperados por remate. Suiza también ha sido bastante agresiva, ubicándose tercera en pases filtrados por partido. Su sello es la defensa; la Nati solo ha permitido 0.87 goles esperados por partido y menos remates por partido que Inglaterra o Noruega, y ha ganado la mayoría de sus duelos tanto por el suelo como aéreos. Además, Suiza ha sido mucho mejor para forzar recuperaciones en campo contrario y ha sido relativamente sólida defendiendo jugadas a balón parado.
Quizá lo más importante, la Nati tiene a uno de los pocos hombres que pueden estar a la altura incluso de Martínez en su auge: Gregor Kobel, del Borussia Dortmund.
Argentina podría empezar a un ritmo lento, como lo hizo contra Egipto, pero creo que la Albiceleste saldrá adelante al final. Las ocasiones que ha concedido Suiza han sido de bastante alta calidad, ya que ha permitido remates en el área a la octava tasa más alta, y Messi es demasiado brillante individualmente como para no aprovecharlo tarde o temprano. Además, la Nati juega a un ritmo más pausado y ha completado solo el 12.5% de sus centros, así que no está bien preparada para aprovechar los laterales mediocres de Argentina sin Manzambi. Suiza tampoco tiene tanta profundidad, especialmente si Manzambi, Rubén Vargas y Djibril Sow siguen sin poder jugar 90 o 120 minutos completos. A menos que tanto Manzambi como Vargas estén completamente sanos y atacando por las bandas y que Kobel haga la actuación de su vida, la Albiceleste debería avanzar a semifinales por segunda vez consecutiva en una Copa del Mundo.
Mejor Apuesta: Moneyline de Argentina en el segundo tiempo (+100)
(Este artículo fue escrito originalmente en inglés por Griffin Wong. Para leer la versión original, entra aquí).
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